核心期刊不是由國家來確定的，而是各個機構根據期刊的影響因子等多方面來確定的。我們通常所說的是中文核心期刊就是北大核心，它是由北京大學圖書館聯合各個權威專家評選出來的。在2011年之前是每四年評選一次，2011年之后是每三年評選一次，被評選為核心的期刊會在北京大學圖書館出版的《全國中文核心期刊要目總覽》中一一列出。現在最新的一版就是2011年底評選出來的，下一版將會在2014年底確定。

目前國內的有七大核心期刊評選體系，中文核心期刊，中文社會科學引文索引（CSSCI）來源期刊，中國科技核心期刊，中國人文社會科學核心期刊，中國科學引文數據庫（CSCD）來源期刊，中國人文社科學報核心期刊以及萬方數據股份有限公司正在建設中的“中國核心期刊遴選數據庫”。

在評職稱的時候，單核心期刊和雙核心期刊都是核心期刊，但是雙核心期刊的學術水準明顯要高一些的。雙核心期刊是指同時被兩種核心期刊遴選體系評選為核心的刊物。比如一本刊物既是北大核心期刊又是科技核心期刊，那么這本期刊就是雙核心期刊。

如《科技進步與對策》這本刊物，同時入選國家中文核心期刊、中國社會科學引文索引（CSSCI）來源期刊、國家科技論文統計源期刊。那么它就是雙核心期刊。這本刊物的復合影響因子：0.832，綜合影響因子：0.420 。復合影響因子和綜合影響因子都是按被評價期刊前兩年發表的可被引文獻在統計年的被引用總次數與該期刊在前兩年內發表的可被引文獻總量之比來確定的。

核心期刊也不是永久的，每次評選可能會有所改動，比如一本刊物在2011年版的是核心期刊，那么在2014年再評選的時候可能就是不是核心期刊了。