據國外媒體報道，“海洋冰塊融化”和“北極熊瀕臨滅絕”已成為氣候變化災難的象征，但一項新研究顯示，拯救北極熊還為時不晚，如果能夠讓全球氣溫上升保持在1.25攝氏度以下，北極熊可在全球變暖威脅下存活，擺脫滅絕的命運。
　　
　　美國地質調查局2007年的一份報告預測，由于全球變暖、北極冰面融化，到2050年地球上北極熊數量可能減少三分之二。最終，隨著氣溫的上升，北極將發生災難性的冰層消失，北極熊可能完全絕跡。所以在2008年北極熊被列為瀕危物種。
　　
　　但最近發表在《自然》雜志上的一篇新的研究報告對“海冰融化將不可阻擋，北極熊瀕臨滅絕”的概念提出了挑戰，稱一項重大的溫室氣體減排目標可使本世紀末全球氣溫上升保持在1.25攝氏度以下，對于北極熊來說至關重要的夏季冰塊將得以保存，北極熊數量將不會減少。計算機模擬顯示，溫室氣體排放量、海洋冰塊、北極熊棲息地減少之間存在穩定的關系。但與先前研究不同的是，新的模型表明仍然有時間來避免北極地區的生態災難。首席研究員、美國地質調查局高級科學家斯蒂文•埃姆斯恰普博士（DrStevenAmstrup）說：“我們仍可以作一些事情來挽救北極熊。溫室氣體減排有可能使海冰的消失停止并保護北極生態系統，從而使北極熊獲得生存的空間。”
　　
　　目前生活在世界上的北極熊大約有2萬多只，數量相對穩定。為了保護它們的生存，早在1972年，美國就頒布過法律，除了生存需要，禁止捕獵北極熊。而到了1973年，北極圈內的國家，包括美國、加拿大、挪威、丹麥和前蘇聯更進一步簽署了保護北極熊的國際公約，公約除了限制捕殺和貿易以外，還進一步提出了保護其棲息地以及合作研究的條款。
　　
　　北極熊生活在北冰洋周圍的浮冰和島嶼上，還有相鄰大陸的海岸線附近，這些地區被海冰覆蓋的時間足夠長，使它們有充足的機會去捕捉海洋哺乳動物。北極熊依靠冰面為平臺獵捕海豹。全球氣候變化導致冰面融化，危及北極熊的生存區域。新研究表明，如果二氧化碳等溫室氣體的排放在不久的將來大幅減少，海冰融化的速度會減慢或停止，甚至在本世紀末消失的冰層有可能恢復。估計在未來十年或二十年，隨著溫室氣體排放的減少，北極冰很可能會在夏末和初秋完好無損，北極熊的生存受的影響不會很大。